Первый фонд местного сообщества community foundation появился в США в 1914 году, и с тех пор эта эффективная социальная технология применяется во многих странах мира.

Принципы деятельности фондов местных сообществ:

Независимость
- Фонд является юридическим лицом — благотворительной некоммерческой организацией и имеет самостоятельный баланс.
- Фонд не может зависеть от влияния одного человека, организации или государства.

Законность
Фонд осуществляет свою деятельность в соответствии с законодательством государства, на территории которого он создан, общепризнанными нормами и принципами международного права. Он обязан строго следовать нормам, регулирующим благотворительную деятельность, финансы и налоги.

Социальное инвестирование
- Фонд определяет потребности общества и реализует грантовые программы в соответствии с этими потребностями.
- В рамках грантовых программ предоставляется безвозмездное финансирование grants для реализации социально значимых некоммерческих проектов с четко определенными целями и задачами, планом работы, бюджетом, прогнозом ожидаемых результатов.
- В рамках грантовых программ могут также выделяться благотворительные стипендии для поддержки талантливых студентов и молодых ученых.
- Грантовые программы направлены на развитие способностей граждан к самообеспечению и самореализации, поскольку нельзя решить проблемы населения за самих граждан.
- В отличие от коммерческих инвестиций социальные более сложно исчисляемы, так как их эффект измеряется повышением качества жизни населения, но фонд должен проводить оценку результатов и эффекта своей деятельности.
- Фонд стремится к созданию и увеличению капитала, доход от которого направляется на грантовые программы.

Инновационное развитие
- Фонд постоянно совершенствует подходы к взаимодействию с органами власти, бизнесом, некоммерческими организациями, средствами массовой информации.
- Он изучает опыт других фондов местных сообществ и участвует в проведении совместных мероприятий.
- Фонд реализует инновационные проекты, направленные на повышение эффективности его деятельности, в том числе при поддержке международных благотворительных организаций.

Гласность и прозрачность
- Фонд основывается на открытых процедурах.
Одним из наиболее наглядных инструментов прозрачности выступает конкурсная основа грантовых программ.
- Фонд информирует население о своей деятельности. Журналисты могут получить полную информацию о доходах и расходах фонда.
- Он ежегодно готовит отчет о деятельности и обеспечивает открытый доступ к нему, включая доступ средств массовой информации.

Представительство общественности
- В руководящие и контрольно-ревизионные органы фонда должны входить представители органов власти, коммерческих и некоммерческих организаций.
Это позволяет учесть интересы различных институтов общества при реализации грантовых программ и избежать потери независимости.
- Особую роль выполняет попечительский совет, осуществляющий надзор за деятельностью фонда, определяющий ее стратегические перспективы и оказывающий ей поддержку.
- Решение основных вопросов деятельности, в том числе рассмотрение заявок на участие в конкурсах проектов, относится к компетенции коллегиальных органов.

Территориальная определенность
- Фонд осуществляет свою деятельность в пределах определенной локальной территории, как правило, города или региона.

В России первый фонд по технологии "community foundation" — Общественный фонд Тольятти — был создан 19 марта 1998 года.